天然橡膠來自于自然，自然界里面，含有橡膠的植物多達2000種，目前已經能從500種植物里面提取出橡膠，其中有蒲公英和高大喬木—杜仲樹。但產量都比較低。真正能滿足世界工業98%乳源的植物另有他物，這就是三葉橡膠樹。

三葉橡膠樹又叫巴西橡膠樹，簡稱橡膠樹。它具有兩大優勢：一是樹木高大，含膠量多；二是壽命長，一棵樹可持續不斷地為人類提供橡膠長達三四十年。

追溯1000多年前，橡膠樹默默地生長在南美洲亞馬孫的密林深處，樹皮被割破以后，白色的乳膠會一滴一滴地往下淌，就像眼淚一樣。所以，在古印第安語中它被稱作“會哭的樹”。

哥倫布發現了美洲大陸，于是他把印第安人玩的橡膠球帶回了歐洲，讓西方人知道橡膠這種材料。后來，美國發明家因特異開發出橡膠硫化技術，徹底克服了橡膠制品冷天變硬、熱天變軟的頑疾。這個技術大大拓展了橡膠的應用范圍。

鄧祿普，現今全球橡膠業巨頭，如鄧祿普輪胎、鄧祿普床墊都非常出名。鄧祿普原來是英國的一名獸醫，他的兒子非常喜歡騎自行車。但早期的輪胎一直都是實心的，騎起來非常不舒服，兒子經常抱怨屁股疼，還常常因此摔傷。鄧祿普靈機一動，為什么不把空氣打進輪胎，使之膨脹后更有彈性呢？于是，1888年，世界上第一個空心輪胎誕生了。很快，橡膠輪胎受到人們的喜歡，不到6年時間，于1895年，世界上第一輛使用充氣輪胎的汽車問世了。從此，從巴西雨林里開始的橡膠工業登上了世界舞臺，開始轉動世界。

現在隨著人們對橡膠認識的深入，橡膠技術也日臻完善，都已經成為我們生活的必需品。沒有一種原材料像橡膠這樣囊括了我們生活的方方面面，從家居日用品到體育娛樂制品，從醫療領域到軍事工業，都隨處可見橡膠制品的各種物件。橡膠改變了我們的生活，改變了這個世界。